Единственное место на Земле, где можно встретить этих милых хвостатых зверьков в естественной среде — остров Мадагаскар.
История их появления и эволюции уникальна, и в свое время вызвала много споров в ученых кругах. Только современные молекулярные исследования позволили разобраться в биологии лемуров.
Начнем по порядку.
Когда-то давно, примерно 160 млн лет назад суперконтинент Гондвана начал раскалываться. Мадагаскар тогда отсоединился и начал потихоньку дрейфовать в составе Индии, но через 50—60 млн лет он откололся и от нее, став полноценным островом…
В те времена карта мира выглядела не так, как сейчас: расстояния между Африкой и Мадагаскаром были иные, да и течения имели другую скорость и направления.
Остров долго жил своей жизнью и не ожидал гостей. Его животный мир существовал сам по себе.
Первые предки лемуров прибыли на Мадагаскар 65—63 млн лет назад. Это была первая волна колонизации! По мнению ученых, большие группы зверьков приплывали на островках растительности и скоплениях деревьев, что отделялись от Африки и приносились течением к острову. Тогда этот путь занимал примерно тридцать дней или чуть меньше.
В отличие от других приматов с большого континента, у лемуров есть важная особенность: при неблагоприятных погодных условиях и отсутствии еды, они впадают в спячку и выживают за счет собственных жировых запасов.
Так первые лемуры поселились на Мадагаскаре и начали свой эволюционный путь. До этого периода ископаемых останков лемуров на острове ученые не нашли. Вывод: изначально Мадагаскар отделился от Африки и дрейфовал без этих хвостатых!
Вторая волна миграции произошла позже. Этот период растянулся надолго: 52—40 млн лет назад. Хотя есть предположение, что колонизация нечаянными путешественниками происходила постоянно…
По еще одной версии есть вероятность, что высота дна между Африкой и Мадагаскаром периодически менялась: то поднималась, образовывая отмели и цепи островков, то понижалась, уходя под воду. Предки современных лемуров могли перебираться с континента на остров по новым участкам суши. Но это не точно…
По мере того как континентальные плиты дрейфовали на север, течения постепенно менялись, и к 20 млн лет назад окно для распространения в океане закрылось. Лемуры остались жить на острове, и их эволюция пошла своим путем, все больше отдаляя их от общего предка — примата, оставшегося на большом материке.
Сейчас насчитывается около сотни видов лемуров, и все они под угрозой вымирания. Люди вырубают леса, и зверькам негде жить.
Первые поселенцы-люди приплыли на остров около 2000 лет назад. Занимаясь охотой, они уничтожили самые крупные виды лемуров, а потом принялись за более мелких. 17 видов эндемических хвостатых исчезли окончательно…
Но не все еще потеряно! Сейчас все виды лемуров занесены в Красную книгу и охраняются. Этих животных можно встретить в зоопарках всего мира, где они живут в безопасности и благополучно размножаются.
Немного о некоторых из них.
Короткохвостый индри или бабакото
В отличие от своих длиннохвостых собратьев, хвостик у индри совсем короткий, всего 4—5 сантиметров. Живут они на деревьях и питаются в основном листьями, фрукты едят мало. На землю они спускаются редко, зачастую лишь для того, чтобы съесть немного земли для лучшего переваривания большого количества клетчатки.
Индри ведут дневной образ жизни. Они любят греться на солнце, усевшись на развилке древесных веток и подставив мордочки теплым лучам. Ночью из убежищ их может выгнать только плохая погода или появление хищника.
Живут индри семьями: мать, отец и их потомство. При потере партнера они оперативно начинают искать нового спутника.
Сифаки, они же — хохлатые индри
Хвост сифаки по размеру равен длине его тела. На Мадагаскаре обитает девять видов этих лемуров, и различаются они по окрасу шерсти: от желтовато-белой до чёрно-коричневой. Только мордочка у них круглая, черная и без волос.
Как и у всех лемуров, у сифаки есть специальные приспособления для ухода за собой: туалетный коготь на втором пальце ноги и «зубная щетка», так называют особое строение передних зубов, при помощи которых лемуры ухаживают за своей мягкой шерстью.
Сифаки живут группами по 10—13 особей и защищают свою территорию от других групп и хищников. Как и все индри, по земле сифаки передвигаются, прыгая боком на двух задних лапах, держа передние на весу для равновесия.
Кольцехвостый лемур
Самый известный вид хвостатых, которых еще называют Кошачьими лемурами. Они получили большую известность благодаря Королю Джулиану из известного мультфильма. Это очень общительные ребята: они живут стаями до 30 особей и трепетно помогают друг другу ухаживать за шерстью.
В отличие от своих собратьев, кольцехвостые лемуры почти треть своего времени проводят на земле. А еще они любят загорать, опираясь на свой хвост и подставив солнцу пушистый светло-серый животик. Хвост у них — особая гордость. Он длиннее тела, а колец на нем столько, сколько позвонков. Несмотря на размеры, хвост не цепляется за ветки, как у обезьян, а служит как балансир при прыжках.
Кольцехвостые лемуры всеядны. В пищу идет все: листья, трава, цветы, фрукты, жучки-червячки-паучки, коконы насекомых и даже мелкие позвоночные — птицы и хамелеоны.
Бурый лемур
Этот вид обитает не только на Мадагаскаре, но и на острове Майотта, что расположился чуть севернее.
Их хвосты чуть короче длины тела, окрас шерсти варьируется от серо-коричневого до бурого, а глаза темно-оранжевого оттенка. Живут они семьями по 5—12 особей, без выраженной иерархии.
Бурые лемуры — преимущественно дневные жители, но в лунные ночи и в период засухи они хорошо проявляют активность и после захода солнца. Питаются растениями и насекомыми, и почти всю жизнь проводят на деревьях, редко спускаясь на землю.
Из-за деятельности человека — вырубки и выжигания лесов для сельскохозяйственных нужд — численность лемуров Мадагаскара неумолимо сокращается.
Сейчас еще есть возможность увидеть этих милых животных в естественной среде: для этого нужно лишь отправиться в путешествие и посетить великолепный остров рядом с Африкой — замечательный Мадагаскар!
